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ISUPOL, Revista de Investigación en Seguridad Ciudadana y Orden Público
Nº 8 julio 2024 • pp 61-68 • ISSN 2528-8032
Caracterización médico-legal y forense de las muertes
de personas privadas de la libertad en los centros
penitenciarios de Ecuador, 2020-2023
Medico-legal and forensic characterization of deaths of persons
deprived of liberty in Ecuador’s prisons, 2020-2023
Andrés Joaquín Guarnizo Chávez
1
Carla Johanna Celi Ponce
2
Pamela Mishell Delgado Granda
3
Recibido: 19 de junio de 2024
Aceptado: 03 de julio de 2024
Publicado: 27 de julio de 2024
Resumen
Ecuador atraviesa desde 2019 una serie de masacres carcelarias que pusieron en alerta a las autorida-
des e instituciones públicas. Si bien, hubo intentos por contener la violencia interna y criminal, esta
ha ido en aumento en los años siguientes. El presente estudio tiene por objetivo describir la estadísti-
ca y ofrecer la caracterización médico-legal y forense de las muertes de personas privadas de la libertad
(PPL) en los centros penitenciarios de Ecuador entre 2020-2023. Se trata de una investigación obser-
vacional, descriptiva, de corte transversal-retrospectiva, con información obtenida de la base de datos
de muertes violentas elaborada por el Ministerio de Gobierno. Se concluye que 2021 fue el año más
sangriento, con mayor número de muertes de PPL. La mayoría ocurrieron en el Centro de Privación
de la Libertad Guayas 1 y se trataría de personas ecuatorianas y adultos jóvenes entre los 25-29 años de
edad. El Distrito Metropolitano de Guayaquil es la subzona con más homicidios, siendo las heridas por
armas de fuego la principal causa de la muerte, que correspondería con la figura jurídica de asesinato.
Palabras clave: cárceles; derecho penal; derecho penitenciario; homicidio; medicina legal, muertes
violentas.
Abstract
Since 2019, Ecuador has been going through a series of prison massacres that put authorities and pu-
blic institutions on alert. Although there were attempts to contain this internal and criminal violence,
it has been increasing in the following years. e present study aims to describe the statistics and pro-
vide the medico-legal and forensic characterization of the deaths of persons deprived of liberty (PPL)
1 Magíster en Medicina Legal y Forense. Instituto Superior Tecnológico Policía Nacional, guarnizohcam@gmail.com. https://or-
cid.org/0000-0002-8776-3435
2 Estudiante de derecho en la Universidad Técnica Particular de Loja, carlajohanacp23@hotmail.com. https://orcid.org/0009-
0005-8269-4951
3 Médico cirujano de la Universidad de Las Américas, pameladelgadog99@outlook.es. https://orcid.org/0009-0003-3756-4512
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in Ecuador’s prisons between 2020-2023. is is
an observational, descriptive, cross-sectional-re-
trospective research, with information obtai-
ned from the database of violent deaths prepared
by the Ministry of Government. It is concluded
that 2021 was the bloodiest year, with the highest
number of deaths of PPL. Most of the deaths oc-
curred in the Guayas 1 Deprivation of Liberty
Center, they were Ecuadorians and young adults
between 25-29 years of age. e Metropolitan
District of Guayaquil is the subzone with the hi-
ghest number of homicides, with firearm wounds
being the main cause of death, which also corres-
ponds to the legal category of murder.
Keywords: prisons; criminal law; penitentiary
law; homicide; forensic medicine; violent deaths.
Introducción
La medicina legal, ciencia auxiliar del derecho, de-
be tener en consideración a las muertes de etiolo-
gía homicida como parte de las muertes violentas,
es decir, aquellas que tienen un origen externo a
la persona y que, por lo general, obedecen a meca-
nismos traumáticos y fuerzas extrañas que irrum-
pen de manera violenta en el organismo vivo. En
estos casos, sobreviene la responsabilidad penal
de la persona o las personas que lo hayan causa-
do (Calabuig 2006). El homicidio, al igual que el
asesinato, son delitos contra la vida. Se encuen-
tran tipificados en el Código Orgánico Integral
Penal y consiste en el acto por medio del cual una
persona le quita la vida a otra. Este acto ocurre
de dos maneras posibles: el voluntario, cometido
con dolo, es decir, con pleno conocimiento e in-
tención; el involuntario o culposo que es la con-
secuencia de una imprudencia (Sigüenza 2022).
En Ecuador los datos que recopilan y publican
las instituciones encargadas de la seguridad reve-
lan que en 2021 la incidencia de los homicidios fue
de 13,13 por cada 100 mil habitantes, aproxima-
damente. Si bien, la incidencia de 13,13 se ubica
por debajo del 17,0 de la región, se encuentra por
encima del promedio mundial del 5,8 (Primicias
2021). Las muertes violentas, en especial, las de
etiología homicida, son multifactoriales, es decir,
causadas por varias circunstancias y variantes
simultaneas que incluye a factores biológicos,
psicosociales y económicos. No resulta asombro-
so que dichos determinantes se agudicen en un
contexto carcelario (Sopromadze y Tsiskaridze
2018) en el cual prima el hacinamiento, la falta de
recursos, las riñas entre bandas, entre otros.
El homicidio es considerado nivel mundial
una de las expresiones comunes de la violencia
que se desarrolla cuando confluyen factores como
el bajo nivel económico, la desigualdad, densidad
poblacional (siendo más frecuente en áreas urba-
nas que en áreas rurales), choques y diferencias
culturales, problemas de consumo de sustancias
sujetas a fiscalización, fallas en el sistema de ad-
ministración de justicia o actividades del crimen
organizado (Organización Mundial de la Salud
2023). La violencia es una característica inherente
de las cárceles. La pena, el sufrimiento, la tortura
y el arrepentimiento forman parte de la historia
silenciosa de este mundo escondido tras las rejas
que la opinión pública desconoce y que solo los
relatos de los defensores de derechos humanos,
periodistas, académicos, funcionarios y reclusos,
han revelado en ocasiones.
Las prisiones son consideradas, desde la teo-
ría foucaulteana, como un sistema de vigilancia y
castigo diseñadas con la finalidad de controlar y
castigar a las personas que se encuentran por fuera
del orden estatal, es decir, de los delincuentes. Sin
embargo, la violencia que ejerce el Estado no es
la única que recae sobre estas personas. Coexisten
una variedad de violencias simultáneas institu-
cionalizadas y no institucionalizadas, tales como,
la violencia interpersonal, sexual, patrimonial y
criminal que tiene su expresión más extrema con
la extorsión y el asesinato en los centros peniten-
ciarios (Santillán et al. 2022).
Desde 2019, cuando el gobierno de Ecuador
decretó la primera crisis penitenciaria (Carvajal
y Maldonado 2023), la violencia carcelaria fue
en aumento. En 2022 se reportó más de 400
asesinatos de PPL como resultado de los enfren-
tamientos violentos entre bandas criminales que
operan al interior. La amputación de cabezas,
extremidades, con extracción de órganos en per-
sonas vivas y el incineramiento de cuerpos com-
pletos o parte de ellos, revelan el lado más cruel
y extremo de la violencia y el ensañamiento con
el cual se cometieron muchas masacres. De todas
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las masacres la que más conmoción causó entre la
opinión pública nacional e internacional fue la de
septiembre de 2021 debido a que en una noche
fueron asesinadas 120 PPL en la Penitenciaría del
Litoral (Pontón 2022).
Métodos
Diseño y área de estudio
El presente artículo es descriptivo, observacional,
de corte transversal y retrospectivo, que acopia los
datos estadísticos relativos a las muertes de etio-
logía homicida suscitadas en los centros de reha-
bilitación social de Ecuador entre 2020-2023.
Población y muestra
La información de las PPL fallecidas se obtuvo de
la base de datos de muertes violentas de la Dirección
de Estudios de la Seguridad del Ministerio de
Gobierno el cual contiene 630 registros. Como
criterios de exclusión se establecieron las muer-
tes con diagnóstico inconsistente y aquellos casos
con información incompleta.
Variables e instrumentos
Con relación a la edad de las PPL fallecidas se to-
mó por criterio la tendencia central de la estadísti-
ca, tales como, la media, mediana y moda. Los datos
también fueron divididos en los rangos de menores
de 18 años, adultos jóvenes de 19 a 39 años, adultos
de 40-64 años y adultos mayores de 65 años o más.
Estos rangos fueron adoptados de acuerdo
con el Modelo de Atención Integral del Sistema
Nacional de Salud Familiar, Comunitario e
Intercultural (MAIS- FCI), excepto a la pobla-
ción adolescente que se le considera hasta los 19
años. Para esta investigación se tomó en conside-
ración la edad de 18 años que marca el inicio de
la edad adulta según el Código Civil ecuatoriano.
Otra variable categorizada fue el sexo, clasificada
en hombre y mujer.
Los datos acerca de la población penitencia-
ria entre 2020 y 2023 fue obtenida de la matriz
Numérico de población penitenciaria elaborada
por el Servicio Nacional de Atención Integral
a Personas Adultas Privadas de la Libertad y a
Adolescentes Infractores (SNAI) que permitió
el cálculo de la tasa por cada 10 000 reclusos.
Vale mencionar que, se realizó un recuento de
PPL fallecidas por subzonas geográficas que
corresponde a una provincia del país, en total 24.
El Distrito Metropolitano de Quito (DMQ) y
el Distrito Metropolitano de Guayaquil (DMG)
por la densidad de PPL son tomadas en cuenta
como subzonas adicionales. Se midió, finalmente,
la frecuencia de las muertes según el método
empleado para su cometimiento, además de la
clasificación jurídica del delito.
Análisis estadístico
El análisis estadístico es realizado mediante la
descripción de las frecuencias y tasas de las carac-
terísticas evaluadas.
Aspectos éticos
En este artículo no se nombra ni se citan los nom-
bres de las PPL fallecidas que constan en la base
de datos de muertes violentas.
Resultados
Etiología homicida por año y sexo
La base de datos de muertes violentas contiene 630
registros de muertes de etiología homicida en los
centros penitenciarios entre 2020 y 2023 de los
cuales, 628 corresponden al sexo masculino, es
decir, 99,6 % de los casos. En 2020 se contabili-
zaron 52 homicidios, con un alza significativa pa-
ra 2021 con 334 casos. En 2022 y 2023 hubo un
descenso con 165 y 77 casos, respectivamente. Por
otro lado, hay dos muertes de sexo femenino en
2021 (ver tabla 1).
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Tabla 1
Etiología homicida penitenciaria por año y sexo
Año Hombres Mujeres Total
2020 52 0 52
2021 334 2 336
2022 165 0 165
2023 77 0 77
Total 628 2 630
Fuente: Base de datos Ministerio de Gobierno.
Elaboración: por el autor.
Etiología homicida por edad
A 44 víctimas no se les pudo determinar su edad
debido al daño extremo de su cuerpo o ante la
ausencia de piezas anatómicas. En cambio, con
base a la clasificación del MAIS- FCI, 6 adoles-
centes fueron víctimas de homicidio en este con-
texto, uno de ellos con 17 años y los otros cinco
de 19 años cada uno. Vale señalar que, conforme
al Código Civil estas 5 personas son consideradas
mayores de edad y, por tanto, son imputables de
delitos, a diferencia del menor de edad.
Por otro lado, el mayor número de víctimas
se encuentra en el rango de 20 a 39 años, es decir,
se trataría de adultos jóvenes con 495 de los 628
casos. Para fines prácticos a este grupo etario se lo
subdividió en rangos de cinco años. El rango de
25-29 registra el mayor número de muertes con
172, seguido del rango de 30-34 con 136, el de
20-24 con 101 y el de 35-39 con 87 homicidios.
Los adultos entre 40-64 años representan a 83
víctimas de homicidio penitenciario, siendo la
mayor incidencia el rango de 40-44 años y des-
ciende conforme avanza la edad. Hay 18 casos en
el rango de 45-49 años, 10 en 50-54 años y 5 entre
55-59. Vale destacar que durante 2020-2023 solo
un adulto mayor de 65 años falleció (ver tabla 2).
Tabla 2
Etiología homicida por grupos etarios en cárceles
Edad Rango Cantidad Total
Indeterminada Sin edad establecida 44 44
Adolescente
Menor de 18 1
6
19 5
Adulto joven
20 - 24 101
496
25 - 29 172
30 - 34 136
35 - 39 87
Adulto
40 - 44 50
83
45 - 49 18
50 - 54 10
55 - 59 5
60 - 64 0
Adulto mayor Mayor o igual a 65 1 1
Fuente: Base de datos Ministerio de Gobierno.
Elaboración: por el autor.
Respecto a las medidas de tendencia central de
la edad se obtuvieron los siguientes resultados: la
media de homicidios carcelarios fue de 31,3 años
y la mediana se situó en los 30,0. En cuanto a la
moda, la edad que más se repitió entre las vícti-
mas fallecidas fue la de 29 años.
Estadísticas por subzona geográfica
Ecuador a nivel político y administrativo se com-
pone de 24 provincias, en 9 de ellas no hubo ho-
micidios carcelarios sea por ausencia de centros
de rehabilitación o porque no estallaron conflic-
tos. El DMG encabeza la lista con 361 muer-
tes carcelarias siendo 2021 el de mayor inciden-
cia con 261. Sigue en la lista Azuay con 66 casos,
siendo su peor año 2021 con 35 muertes. En 2022
la subzona con mayor número de casos fue Santo
Domingo con 61 homicidios (ver tabla 3).
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Tabla 3
Estadística de muertes penitenciarias
por subzona geográfica
Subzona 2020 2021 2022 2023 Total
Distrito Metropolitano
de Guayaquil
21 261 26 53 361
Azuay 6 35 22 3 66
Santo Domingo de Los
Tsáchilas
0 1 61 1 63
Cotopaxi 12 25 16 0 53
Distrito Metropolitano
de Quito
0 0 17 4 21
Manabí 3 3 7 4 17
Esmeraldas 7 2 7 0 16
Los Ríos 0 7 4 0 11
Loja 1 0 2 2 5
Sucumbíos 0 0 1 4 5
Chimborazo 1 0 0 3 4
El Oro 1 2 0 1 4
Imbabura 0 0 0 2 2
Cañar 0 0 1 0 1
Tungurahua 0 0 1 0 1
Fuente: Base de datos Ministerio de Gobierno.
Elaboración: por el autor.
Tasa por población penitenciaria
De acuerdo con los datos del Numérico de pobla-
ción penitenciaria del SNAI, la población carcela-
ria ha ido descendiendo. Hasta 2020 habían 38
618 PPL que, comparadas con las 52 muertes por
homicidio de aquel año, dan por resultado una ta-
sa de 13,47 muertes por cada 10 000 PPL. En
cambio, para 2021 con las 336 muertes, la esta-
dística aumentó de manera abrupta, pues la po-
blación carcelaria era de 38 240 personas dando
por resultado una tasa de 87,87 muertes. En 2022
la población era de 33 088 con una mortalidad de
165 casos y una tasa de 49,87 muertes, mientras
que, para 2023 continúa la tendencia a la baja con
una tasa de 24,63 calculado sobre la base de las 31
263 PPL (ver figura 1).
Figura 1
Tasa de homicidios por año, calculada
por cada 10 000 PPL
2020
13,47
87,87
49,87
24,63
2021 2022 2023
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Fuente: Base de datos Ministerio de Gobierno y del SNAI.
Elaboración: por el autor.
Nacionalidad de las víctimas
Con relación al origen de las víctimas hay un pre-
dominio claro y absoluto de ecuatorianos en 591
casos, seguido de ciudadanos colombianos en 14
ocasiones y venezolanos con 12. Hay 2 ciudada-
nos de Perú, 1 de Guinea y 1 de Israel. El número
de muertos en los cuales no se pudo determinar el
origen del fallecido es de 9 (ver tabla 4).
Tabla 4
Nacionalidad de las víctimas
Nacionalidad n.° de casos
Ecuador 591
Colombia 14
Venezuela 12
Indeterminado 9
Perú 2
Guinea 1
Israel 1
Total 630
Fuente: Base de datos Ministerio de Gobierno.
Elaboración: por el autor.
Manera de la muerte
La muerte es la “lesión que produce el daño fi-
siológico que resulta en la muerte del individuo”.
Para Medicina Legal, entidad auxiliar del sistema
de justicia, comprobar las circunstancias en la que
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muere una persona es vital para determinar las
responsabilidades penales en el cometimiento del
hecho criminal (Eche, Martínez y Cedeño 2024).
Bajo esta precisión, las heridas por armas de fue-
go fueron las que mayores decesos ocasionaron en
las PPL con 258 casos y por arma blanca en 217
ocasiones. Le siguen las heridas por constricción
o estrangulamiento con 101 casos, heridas contu-
sas con 35, por sofocación 11, quemadura y car-
bonización 6, explosión 1 y envenenamiento 1.
En 2020 y 2023 las muertes ocasionadas con ar-
mas blancas llevan la delantera (ver tabla 5).
Tabla 5
Manera de muerte en homicidios penitenciarios
Manera de muerte 2020 2021 2022 2023 Total
Arma de fuego 11 181 38 28 258
Arma blanca 25 97 83 12 217
Constrictora 9 37 34 21 101
Heridas contusas 5 14 9 7 35
Sofocación 0 2 1 8 11
Quemadura/
carbonización
2 4 0 0 6
Explosión 0 1 0 0 1
Intoxicación/
envenenamiento
0 0 0 1 1
Total 630
Fuente: Base de datos Ministerio de Gobierno.
Elaboración: por el autor.
Clasificación jurídica del delito
En este apartado se realizó una clasificación ju-
rídica de la muerte conforme a la impresión ini-
cial del proceso investigativo que consta en la ba-
se de datos de muertes violentas. Vale indicar que se
trata de una aproximación por cuanto habría que
esperar la fase procesal y la sentencia ejecutoria-
da para determinar el tipo de muerte. Esto puede
tardar años. Dicho esto, la gran mayoría de muer-
tes de PPL pertenecen a la categoría de asesina-
to con 582 casos, en comparación al homicidio
con 46. Hay un caso de femicidio (se detuvo den-
tro de la celda a un sospechoso de sexo masculi-
no) y una muerte por uso progresivo de la fuer-
za (ver tabla 6).
Tabla 6
Clasificación jurídica de muertes
homicidas penitenciarias
Clasificación del delito N.° de casos
Asesinato 582
Homicidio 46
Femicidio 1
Uso progresivo de la fuerza 1
Total 630
Fuente: Base de datos Ministerio de Gobierno.
Elaboración: por el autor.
Discusión
Los homicidios de PPL en los centros de rehabi-
litación social son una consecuencia directa de la
violencia institucionalizada y no institucionaliza-
da que hay en Ecuador. Autores como Brito et al.
(2023) apuntan a que dicha crisis no es nueva, pe-
se a que se agravó desde 2019. El mayor pico de
homicidios penitenciarios ocurrió en 2021 lo cual
contrasta con la expuesto por Brito et al. (2023)
quienes indican que la cúspide de las muertes fue
2022. Los autores señalan que la ausencia de vigi-
lancia efectiva por parte de las autoridades peni-
tenciarias desencadenó enlaces mortales debido a
los conflictos entre bandas criminales, generando
una violencia repetitiva e incontrolada.
Que la mayoría de las heridas hayan sido
ocasionadas con armas blancas y de fuego, es-
tando prohibidas en centros carcelarios, refuerza
lo planteado por la Comisión Interamericana de
Derechos Humanos (CIDH 2022) en el sentido
de que el poder y el control que ejercen las bandas
criminales en los pabellones se realiza mediante
el ingreso de drogas y armamento y, ante “la
insuficiencia de agentes penitenciarios dedicados
a la vigilancia y control de los centros, y que
dicho personal no cuenta con equipo, formación
y preparación requerida” (CIDH 2022, p. 10). La
CIDH también señaló que el epicentro de la crisis
fue el Centro de Privación de la Libertad Guayas
1 ubicado en Guayaquil lo cual concuerda con
los hallazgos del presente estudio debido a que
en dicha cárcel los levantamientos de cadáveres y
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piezas anatómicas desmembradas corresponden a
257 restos mortales, de manera aproximada.
No existen amplios estudios que describan las
circunstancias y prevalencia de las edades de las
víctimas o victimarios de homicidios y asesinatos
carcelarios en América Latina. Constante en
2021 señaló que en este tipo de delitos participan
personas de todas las edades, pero no enfatiza
las edades frecuentes. Sin embargo, dos estudios
uruguayos aportan y ofrecen luces. Vigna y Sosa
(2019) evidencian que la tasa de homicidios es
significativamente mayor en el grupo etario de
33-37 años, seguido del grupo de 28-32 años.
Esto contrasta con los hallazgos de este artí-
culo en el cual, si bien adultos jóvenes representan
el principal grupo de víctimas, la mayor incidencia
se reporta entre los 25- 29 años, es decir, pobla-
ción más joven con respecto a otros países. Otro
estudio plantea que, si la población penitenciaria
es esencialmente joven, es de esperarse que la
mayoría de las víctimas por violencia carcelaria
sean justamente de ese rango etario. En Uruguay
el 53,4 % de las PPL son menores de 29 años y,
a medida que aumenta la edad, disminuyen los
procesos penales (Pellegrino 2023).
En relación al número total de PPL falleci-
das, Inlago (2023) refiere que en 2021 en Ecuador
hubo 293 muertes, mientras que, en 2022 cerca de
120 asesinatos. Los dos años sumarían 413 homi-
cidios. También indica que en 2023, al momento
de publicar su artículo, hubo 18 homicidios peni-
tenciarios, cifra que contrastan con las encontra-
das en el presente artículo, siendo mayores en este
caso. De acuerdo con la base de datos de muertes
violentas en 2021 hubo 226 muertes de PPL, en
2022 de 165 y en 2023 un total de 77 víctimas.
Conclusiones
El año que concentró el mayor número de muer-
tes violentas entre la población carcelaria fue 2021,
seguido del 2022, con 336 y 165 casos, respectiva-
mente. La mayoría de las víctimas son adultos jó-
venes con edades entre los 25-29 años que, a su
vez, constituye el grupo etario más representati-
vo de la población carcelaria del país. El DMG
es la subzona geográfica con mayor número de
víctimas mortales debido al control que ejercen
bandas criminales en los pabellones y centros car-
celarios (Penitenciaría del Litoral y Centro de
Rehabilitación Social Regional Guayas), con in-
greso de drogas y armamento y, la falta de perso-
nal penitenciario y recursos presupuestarios. La
mayoría de las víctimas son de nacionalidad ecua-
toriana y contados casos de origen venezolano,
colombiano y peruano.
Las heridas provocadas con armas de fuego
constituye la primera causa de muerte, seguida
de las armas blancas y armas constrictoras. Este
tipo de objetos se encuentran prohibidos en los
centros carcelarios y lleva a cuestionar el rol del
SNAI en la gestión y administración del sistema
carcelario del país. Por ende, el diseño de políticas
públicas para abordar este problema debe ser
estructural y combatir el hacinamiento, ejercer el
control estricto sobre las bandas criminales, la co-
rrupción, el débil sistema de justicia y la ausencia
de políticas de rehabilitación.
Bibliografía
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