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INNOVACIÓN & SABER
El cambio climático y la situación del riesgo de desastres en
América del Sur es un tema preocupante que debería ser trata-
do y compartido con toda la población y no sólo en los círculos
técnicos y científicos. El presente artículo tiene por objeto com-
partir algunos datos sobre este tema para reflexionar y tomar
acciones proactivas ante este tipo de riesgos. La información
base de este documento fue tomada del informe de la Oficina
de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desas-
tres UNISDR de enero 2013 (Khamis & Osorio 2013). En el
informe se menciona las amenazas, vulnerabilidades y capacida-
des para enfrentar los desastres desde una perspectiva regional
y por lo tanto transnacional.
En los últimos 30 años, la proporción de población mundial que
vive en áreas inundables ha aumentado en un 114%, mientras
que la población que vive en zonas costeras expuestas a ciclo-
nes aumentó en un 192%; a esto se suma la rápida urbanización
que aumentará la exposición al riesgo de desastres (UNISDR
2011). América del Sur tiene una población aproximada de 400
millones de habitantes, el 77% de estos viven en zonas urbanas,
sobre una superficie de alrededor de 17´840.000 Km2; si dividi-
mos la población sobre la superficie de la región, tenemos una
densidad poblacional de 22.4 habitantes por Km2. El Ecuador
tiene una densidad poblacional de 54 habitantes por Km2, esto
El CaMBio CliMÁtiCo Y El riEsGo dE
dEsastrEs En aMériCa dEl sUr
Ivan M. Freire Cuesta
DOCENTE SEGURIDAD AMBIENTAL, SANITARIA Y ALIMENTARIA
lo convierte en el país más densamente poblado de América
del Sur y este hecho hace que aumente su vulnerabilidad (CIA
World Factbook 2013).
Las Amenazas de origen natural más importantes en América
del Sur son: inundaciones (fenómeno del Niño-Oscilación Sur
-ENOS-) temperaturas extremas, sequías cada vez más marca-
das y frecuentes, terremotos y tsunamis de gran magnitud sobre
todo en la vertiente occidental del continente. A las amenazas se
suma la vulnerabilidad de la región, ésta depende de varios fac-
tores como son: urbanización, uso de suelo, recursos naturales
y condiciones socioeconómicas de la población. Las inundacio-
nes son las causantes de las mayores pérdidas económicas en
la región, con excepción de Chile y Perú donde los terremotos
y tsumanis son los más devastadores (Khamis & Osorio 2013).
En la revista Earth Observatory de la NASA en su artículo The
Water Cycle and Climate Change se muestran imágenes sate-
litales que evidencian los cambios en el ciclo del agua y su con-
secuencia en el clima. En la figura 1 se puede observar el cambio
de la correntía (runoff) de los ríos a nivel global en el presente
siglo 21. El mapa muestra los cambios previstos, incrementos de
las correntías en azul y disminuciones en café y rojo.
En uno de los escenarios de cambio climático se pronostica que
las sequías serán más intensas y frecuentes; así, la modelación
de la variación del índice de Severidad de Sequía de Palmer a
nivel mundial, para el período del 2030 al 2039 en situaciones
de emisiones de carbono moderado (U.S. National Center for
Atmospheric Research) muestra un incremento en las sequías
en áreas donde ya están siendo afectadas.
En América del Sur, El Fenómeno del Niño-Oscilación Sur
(ENOS) es una de las manifestaciones más dramáticas de esta
región, caracterizada por provocar inundaciones a gran nivel
como consecuencia de anomalías climáticas y agravadas por la
expansión urbana no planificada y la erosión del suelo por un
uso inadecuado (no sostenible). Este fenómeno climático afecta
